Ernest VANSTEENBERGHE (1886-1953)

Chef de travaux de fabrication en brasserie

Ernest Victor Georges Vansteenberghe est né le 1^er février 1886 à Hondschoote (Nord) au sein d’une famille à la foi chrétienne très vive. Il est le fils de Gustave Louis Désiré Vansteenberghe, notaire à Hondschoote, et d’Eulalie Marie Cordier. Parmi ses cinq frères et sœurs, Edmond (1881-1943) sera professeur au grand séminaire de Nancy, coadjuteur de Lille et enfin évêque de Bayonne de 1939 à 1943. C’est lui qui lance durant l’été 1942, avec cinq autres évêques de France, un appel public en chaire pour aider les enfants juifs (la place de la cathédrale de Bayonne porte aujourd’hui son nom). Le 9 septembre 1919, Ernest Vansteenberghe épouse à Molenbeek-Saint-Jean (Belgique) Jeanne Marie Fanny Montulet, fille d’un ingénieur brasseur de cette commune. Ils auront quatre fils et une fille. Il meurt le 7 septembre 1953, après une courte maladie.

Vansteenberghe arrive avec ses deux sœurs à Nancy lorsque son frère Edmond est nommé professeur au grand séminaire de cette ville. Il entre alors à l’École de brasserie de la Faculté des sciences de Nancy (promotion 1908-1909) et en sort en 1909 avec le titre d’ingénieur. Paul Petit*, alors directeur de cette école, a apprécié les qualités de son étudiant et lui propose le poste de chef de travaux de fabrication, fonction qu’il occupe de 1910 à son départ à la guerre. Versé dans l’infanterie, il est blessé à Verdun et il finit la guerre avec le grade d’officier. Sur les recommandations de Petit*, il entre en 1919 comme chef de fabrication à la Brasserie Vandenheuvel à Molenbeek-Saint-Jean dans la banlieue de Bruxelles.

Très rapidement il en devient le directeur technique, fonction qu’il occupe jusqu’à sa mort. Vansteenberghe développe les activités de la brasserie, en modernisant et renouvelant les installations et en étendant les installations du froid. Peu de temps avant sa mort, il crée une nouvelle bière qu’il appelle Ekla et qui sera la « vedette » de l’Exposition universelle de Bruxelles en 1958.

Considéré comme un homme très cultivé, d’un abord agréable et serviable, Vansteenberghe sera conseiller honoraire du commerce extérieur français, vice-président honoraire de la Chambre de commerce française de Belgique, président du groupe Belgique Luxembourg des anciens élèves de l’École de brasserie de Nancy. Parmi de nombreux titres et distinctions, il sera chevalier de la Légion d’honneur (1934) et chevalier des ordres de Léopold et de la Couronne. Il obtiendra également la Croix de Guerre pour sa bravoure lors de la Grande Guerre.

Jean René Cussenot

Sources d’archives

Archives nationales : dossier de Légion d’honneur (LH/19800035/49/6070 bis).

Sources secondaires

Actes d’état civil – Archives du Nord.

Acte de mariage de la commune de Molenbeeck-Saint-Jean.

Généalogie de Jean-Louis Dupont.

Informations fournies par Thierry Laflèche, petit fils d’Ernest Vansteenberghe.