Edmond HENRY (1850-1932)

Chargé de conférences de géologie agricole

Auguste Edmond Henry est né le 7 novembre 1850 à Ugny-sur-Meuse. Il est le fils de Jean-François Henry (1823-1877), agriculteur à Ugny et d’Eugénie Honorine Marc (1822-1868). Le 30 janvier 1883, à Vézelise (Meurthe-et-Moselle), il épouse la fille d’un notaire Marie Amélie Félicie Guillaume (1860-1932). De cette union naissent 4 enfants : Pierre Joseph Auguste (1883-1956), notaire, Marie (1885-1975), sœur dominicaine, Germaine (1888-1976) – dont une des filles épousera un petit-fils d’Ernest Bichat – et Jean-François (1891-1915) qui comme son père enseignera à l’École forestière de Nancy en 1913 et sera tué au combat sur le front d’Artois en 1915. Edmond Henry décède à Nancy le 18 février 1932. Il est inhumé à Vézelise.

Bachelier en 1870, il est admis à l’École forestière de Nancy en 1871 et il en sort en 1873 avec le grade de garde général stagiaire. En 1874, il est attaché à l’École comme garde général et il seconde Louis Grandeau* en qualité de préparateur. Il poursuit parallèlement des études à la Faculté des sciences de Nancy et il y obtient sa licence ès sciences naturelles en 1879.

Fidèle collaborateur de Grandeau*, il contribue avec lui à mettre en place l’enseignement de la science du sol dans cette école. En 1880, il est chargé du cours de minéralogie, géologie et zoologie avec le grade de sous-inspecteur. Il est nommé inspecteur en 1892, puis professeur titulaire en 1902, poste qu’il occupera jusqu’à sa retraite en mars 1913. En 1910 il devient sous-directeur de l’École forestière de Nancy.

De 1887 à 1920, Henry assure un enseignement régulier de géologie agricole à l’École pratique d’agriculture de Tomblaine, à la création de laquelle Louis Grandeau* a participé. Son implication à la Faculté des sciences de Nancy se fait en 1904-1905, année durant laquelle il est chargé de conférences de géologie agricole.

Henry, comme d’autres professeurs de l’École forestière et notamment Grandeau* et Philibert Guinier*, établit des relations amicales avec Émile Gallé, fondateur de l’École de Nancy et naturaliste passionné.

L’expérimentation forestière est un travail d’équipe et les professeurs de l’école ont toujours participé aux travaux des stations de recherche : Henry qui est un précurseur en pédologie s’intéresse aussi à la pathologie forestière et à la conservation des bois.

Chercheur passionné et grand travailleur, il étudie les rapports de l’arbre et de la forêt avec le sol vus sous l’angle de la chimie, ainsi que la formation et la décomposition de la couverture morte, la préservation des bois d’œuvre contre les champignons et les insectes…

Il est le premier en France (1876) à apporter des chiffres précis sur les exigences en éléments minéraux des arbres fruitiers. Il est l’auteur d’une centaine de publications de 1876 à 1911 qui couvrent des domaines divers : la préservation des bois contre la pourriture, un atlas entomologique et des études variées portant sur la répartition du tanin dans le bois de chêne, le poids et la composition de la couverture morte des forêts, la mise en valeur des sols pauvres par le reboisement, les forêts et les pluies, les champignons des maisons.

En 1908, il publie un traité classique, Les sols forestiers, qui fait la synthèse de ses recherches et de celles de Grandeau*. Signe de sa renommée, il sera délégué par le ministère de l’Agriculture au Congrès international d’agriculture de Rome en 1903.

Dans son journal personnel conservé par sa famille on peut lire : « Je n’ai plus rien écrit depuis la mort de mon cher maître et ami Louis Grandeau* [1911]… dont j’ai été l’unique chimiste. Après moi ces études ont été malheureusement abandonnées.

Et pourtant la pédologie forestière est à peine ébauchée. » En 1922, il reçoit la croix de la Légion d’honneur des mains de son gendre Lucien Thiébaut, avoué au tribunal de Nancy. Il avait été élu à l’Académie de Stanislas en 1898.

Jean-René Cussenot

Bibliographie

Henry Edmond (1876), Étude chimique, les cendres des essences principales de la forêt de Haye, Paris, Imprimerie de Hennuyer.

___ (1878), Étude chimique sur les essences principales de la forêt de Haye, Paris, Librairie agricole de la maison rustique.

___ (1885), Notice explicative de la carte forestière du nord-est de la France, Nancy, Imprimerie de H. Christophe.

___ (1888), Répartition du tannin dans les diverses régions du bois de chêne, Nancy, Imprimerie Berger-Levrault.

___ (1892), Atlas d’entomologie forestière, Paris, Berger-Levrault.

___ (1896), Poids et composition de la couverture morte des forêts, sa valeur comme engrais, Nancy, Berger-Levrault.

___ (1896), Sur la lunure ou double aubier du chêne, Nancy, Berger-Levrault.

___ (1897), L’azote et la végétation forestière, Nancy, Berger-Levrault.

___ (1897), Influence de la sécheresse de 1893 sur la végétation forestière (nouvelles observations), Nancy, Berge-Levrault.

___ (1898), Les Forêts et les eaux souterraines dans les régions de plaines, Nancy, Berger-Levrault.

___ (1899), Accroissement des arbres de réserve après l’exploitation du taillis, Nancy, Berger-Levrault.

___ (1900), Le champignon des maisons (Merulius lacryman), Nancy, Berger-Levrault.

___ (1902), Influence de la couverture morte sur l’humidité du sol forestier, Nancy, Nancy, Berger-Levrault.

___ (1902), Sur le rôle de la forêt dans la circulation de l’eau à la surface des continents, Paris, Imprimerie nationale.

___ (1904), Fixation de l’azote atmosphérique par les feuilles mortes en forêt, nouvelles expériences, Nancy, Berger-Levrault.

___ (1906), Les Forêts et les pluies, Bergerac, Imprimerie de J. Castanet.

___ (1907), Préservation des bois contre la pourriture par le sol, les champignons et les insectes, recherches sur la valeur comparative de divers antiseptiques, Nancy, Berger-Levrault.

___ (1907), Le pissode du Sapin dans les Vosges, Nancy, Berger-Levrault.

___ (1907), Préservation des bois contre la pourriture par le sol, les champignons et les insectes, Nancy, Berger-Levrault.

___ (1908), Les sols forestiers, Nancy, Berger-Levrault.

Sources d’archives

Archives nationales : dossier de Légion d’honneur (LH/1285/55).

Archives privées de la Famille Henry.

Actes d’état civil.

Sources secondaires

Guinier Philibert (1932), « Hommage à Edmond Henry », Revue des eaux et forêts, 70, 278-281.

Boulaine Jean & Signeux Geneviève (1989), Histoire des pédologues et de la science des sols, INRA.

Le Tacon François (1999), « Émile Gallé, le fondateur de l’École de Nancy, et le monde forestier », Revue forestière française, 51, 699-725.